Le 26 mai 1755, après un procès expéditif, Louis Mandrin estroué de coups puis pendu sur la place des Clercs de Valence. Très vite, le contrebandier entre dans la légende : on ne compte plus les récits et chansons qui perpétuent la mémoire de ses exploits. Mais comment un hors-la-loi, capable mettre à mort sans pitié les douaniers qui osaient lui faire face, a-t-il pu à ce point s'attirer les faveurs du peuple ? Entre batailles de guérilla et poursuites dans les montagnes savoyardes, Michael Kwass nous entraîne sur les traces de ce bandit lettré qui devint l'ennemi public n°1 de la monarchie, en s'inscrivant au coeur d'un trafic international de marchandises.